Anadolu Ajansı ile gazetecilik mesleğine adım atan Ümit Zileli ardından Günaydın, Ankara Ekspres ve Barış Gazetelerinin bünyesinde çalışmalarını sürdürmüştür. Ankara Gazi Üniversitesi İletişim Fakültesinden mezun olmuş 1982 senesinde Güneş Gazetesi’nin Amerika Los Angeles Muhabirlik görevini üstlenmiştir.
Türkiye’ye dönüşünün ardından Güneş Gazetesi, Son Havadis Bulvar, Nokta Dergisi ve Milliyet gazetelerinde çalışmıştır. 1991’den sonra TRT Değişen Sanat, 25. Kare, Kanal 6, Kanal E Pusula, Kanal D Ses ver Türkiye, TRT 2 Pazar Söyleşileri, Ususal Kanal’da Ana Haber Bülteni sunumu gibi bir çok programı hazırlamış ve sunmuştur. 6 sene Cumhuriyet Gazetesinde çalışmış 2013 ile 2015 yılları arasında Aydınlık Gazetesinde Düz Çizgi adlı köşesinde siyasi ve toplumsal yazıları kaleme almıştır.
Günümüzde ise Sözcü Grubuna ait olan Korkusuz isimli gazetenin köşe yazarı olarak günlük siyasi yazılar yazan Ümit Zileli Uluslararası PEN Yazarlar Derneği’nin Üyesidir.
Toplam 7 kitap yazan Ümit Zileli’nin kitapları, Efendiler ve Uşakları, Vur Emri- Bir asteğmenin Tunceli anıları, İlhan Selçuk’la Aydınlanma Söyleşileri, Karanlığa Karşı Yazılar- Irkçı, şeriatçı, mandacı kuşatma, Vurgun Demokrasisi, Aydın İhaneti, Cumhurun Trajedisi-Karşı devrimin kısa tarihi…
Ümit Zileli 1959 yılında Ankara’da dünyaya gelmiştir. 1997 yılında Songül Toprak ile evlenmiş ancak evliliği 2005 yılında son bulmuştur. Bu evliliğinden 2001 doğumlu bir kızı vardır.
